始祖为释道安。明朝洪洞大槐树移民释氏始祖为平阳府、洪洞县、赵城县等籍人氏,明初奉旨在洪洞大槐树集中迁往异地,至清末其后裔分布:河南、山东、河北、陕西、甘肃、安徽、江苏、山西等地。释姓的记载最早见于唐朝《元和姓纂》。

〔姓源〕其姓源自东晋高僧道安之后。据《姓氏寻源》、《高僧传》记载,道安为十六国时前秦僧人,扶柳人,俗姓卫。十二岁出家,从佛图澄受业。后在襄阳、长安等地以性空为宗宣扬佛教。并组织参与佛经翻译。对前期佛教主要贡献有:注疏佛经、整理新旧译经、创制众经目录、制定僧尼轨范、主张僧侣以“释”为氏,不随师姓等等。道安为表示对佛教始祖释迦牟尼的尊敬,以其称号中的释字作为姓。

〔名人〕《中国历代人名大辞典》收录释氏3例。释姓的历史名人元代有释嘉纳,元惠宗至正年间任莱州守臣。

〔人口〕根据第四次人口普查统计,山西省有释姓10人,临汾市5人,洪洞县5人。

〔供橱〕释姓祖宗神位供奉在大槐树祭祖堂二号供橱。

〔家谱〕释姓的家谱主要有:《山东邹平释氏族谱二卷》(人民大学);《湖南衡山释氏宗谱八卷首二卷》(湖南图(存卷首1、2、卷1));《释氏宗谱十卷首一卷》(哈尔滨师大(缺卷1、卷6、卷8));《释氏宗谱二卷》(哈尔滨师大)。